鋁合金具有質量輕，強度高，耐腐蝕，易加工的特點在各行各業都有廣泛的用途，1906年德國人Wilm偶然發現鋁合金在室溫下放置一定時間后，強度會隨著放置的時間延長而逐漸提高。這種現象后來被稱為為時效硬化現象，并且作為一種最早推動航空鋁合金材料技術發展的核心技術引起廣泛關注，在隨后百余年里，航空鋁材工作者在鋁合金成分及合成方法，軋制、擠壓、鍛造、熱處理等材料加工工藝，鋁合金零件的制造與加工、材料結構服役性能表征與改善等多方面展開了深入研究。用于航空領域的鋁合金我們通常叫做航空鋁合金，其具有比強度高、加工和成形性好、成本低以及可維修性好等一系列優點，被廣泛應用于飛機主體結構材料。未來新一代先進飛機在飛行速度、結構減重以及隱身等設計要求的提高，對航空鋁合金的比強度、比剛度、損傷容限性能、制造成本以及結構一體化等要求大大加強。