3D打印通常是采用數字技術材料打印機來實現的。常在模具制造、工業設計等領域被用于制造模型，后逐漸用于一些產品的直接制造，已經有使用這種技術打印而成的零部件。該技術在珠寶、鞋類、工業設計、建筑、工程和施工（AEC）、汽車，航空航天、牙科和醫療產業、教育、地理信息系統、土木工程、槍支以及其他領域都有所應用。
3D打印技術又稱增材制造，起源于美國，最初由查爾斯·胡爾（Charles Hoole）于1986年開發出光固化技術，并成立3D Systems公司。3D打印工業是一種萬能產業，可以制造幾乎一切產品，所用的材料可以是金屬或非金屬。在所用的金屬材料中，鋁合金用得最多。從2019年開始，我國3D打印工業發展速度加快，在有些產品方面已處于全球領先水平，但總體上與先進國家相比還有一些差距，大約到2025年，或可成為全球領跑者。日常生活中使用的普通打印機可以打印電腦設計的平面物品，而所謂的3D打印機與普通打印機工作原理基本相同，只是打印材料有些不同，普通打印機的打印材料是墨水和紙張，而3D打印機內裝有金屬、陶瓷、塑料、砂等不同的“打印材料”，是實實在在的原材料，打印機與電腦連接后，通過電腦控制可以把“打印材料”一層層疊加起來，最終把計算機上的藍圖變成實物。
3D打印存在著許多不同的技術。它們的不同之處在于以可用的材料的方式，并以不同層構建創建部件。
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